Scaun negru, moale și lucios și cu miros urât – acesta se numește în termeni medicali melenă, fiind rezultatul unei hemoragii digestive superioară. Culoarea neagră este cauzată de hemoglobina din sânge, care e alterată de chimicalele digestive sau de bacteriile intestinale.
Suplimentele de fier pot provoca un scaun gri-negru, însă acesta nu trebuie confundat cu melana care apare în urma unor afecțiuni, precum ulcerul hemoragic.
De asemenea, cea mai frecventă cauză care provoacă melena este ulcerul peptic. De altfel, orice altă cauză de sângerare la nivelul tractului gastro-intestinal superior sau chiar de colon ascendent, poate provoca, de asemenea, melenă. Scaun negru, moale și lucios și cu urât mirositor poate fi, de asemenea, un semn de supradoză de medicamente, în cazul în care pacient ia anticoagulante, cum ar fi warfarina. Este cauzată și de tumori, în special, tumori maligne care afectează esofagul. Poate însoți și bolile de sânge hemoragic (de exemplu, purpura si hemofilie) sau ulcerele hemoragice, gastrita, varice esofagiene sau sindromul Mallory-Weiss.