Termenul de cearcăne se referă la modificarea aspectului pielii fine din zona de sub ochi care capătă culoarea neagră-albăstruie. Există diverse cauze care pot conduce la acestea, printre care factorii genetici, oboseala, alergiile etc.
În majoritatea cazurilor, aceste cearcăne sunt de fapt vase de sânge vizibile prin piele. Pielea din jurul ochilor (periorbitală) este cea mai subțire de pe tot corpul (are aproximativ 0,5 mm față de 2 mm în alte zone). Când sângele traversează venele aflate aproape de suprafața pielii, poate da o nuanță albăstruie pielii. Cu cât pielea este mai transparentă, cu atât sunt cearcănele mai vizibile.
Orice afecțiune care irită ochii poate contribui la apariția de cearcăne, deoarece determină scărpinarea sau frecarea zonei de piele din jurul ochilor. Unele medicamente determină dilatarea vaselor de sânge, făcându-le astfel mai vizibile prin piele. Anemia sau o dietă dezechilibrată poate contribui la decolorarea zonei de sub ochi, astfel încât venele de sub piele sunt mai ușor de observat prin pielea fină. Oboseala sau lipsa somnului pot face de asemenea ca pielea să devină mai palidă. Înaintarea în vârstă conduce la reducerea producției de colagen, astfel încât pielea se subțiază și devine mai translucidă și, prin urmare, apar cearcăne.