Cancerul capului și gâtului este un termen utilizat referitor la mai multe tipuri de tumori cancerigene diferite care se dezvoltă în zona gâtului, laringelui, nasului, sinusurilor și cavității bucale.
Majoritatea sunt carcinoame ale celulelor scuamoase. Acest tip de cancer apare la nivelul celulelor scuamoase plate care alcătuiesc stratul subțire de la suprafața structurilor de la nivelul capului și gâtului. Sub acest strat numit epiteliu, unele zone ale capului și gâtului prezintă un țesut umed numit mucoasă. În cazul în care cancerul apare doar la nivelul stratului de celule scuamoase, se numește carcinom in situ. Dacă se dezvoltă dincolo de acest strat în țesutul mai profund, se numește carcinom ale celulelor scuamoase invaziv.
Dacă acest tip de cancer apare la nivelul glandelor salivare, tumora va fi de obicei clasificată ca adenocarcinom, carcinom adenoid chistic sau carcinom mucoepidermoid.